China desbanca a Estados Unidos con el superordenador más rápido del mundo

Un nuevo superordenador desarrollado por China se alza al primer puesto de los ordenadores más rápidos del mundo y desbanca así a Estados Unidos de lo alto del podio. Lleva el poético nombre de Tianhe-1 (Río del Cielo) y ya es capaz de realizar 2.500 billones de operaciones (2,5 petaflops) por segundo, aseguran sus ingenieros, aunque está diseñado para alcanzar todavía mayor velocidad. Sin embargo, los miles de chips con que está construido son estadounidenses, de las marcas Intel y Nvidia. Concretamente tiene 14.336 procesadores Intel Xeon y 7.168 GPUs Nvidia Tesla.

Hasta ahora el superordenador más potente era uno del Laboratorio Nacional Oak Ridge, en el Estado de Tennessee, con una velocidad máxima de computación del 70% de la del nuevo. El superordenador fue presentado ayer en un congreso en Pekín, pero físicamente está en el Centro Nacional de Supercomputación de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa , en la ciudad de Tianjin (150 kilómetros al este de la capital). Esta universidad depende tanto del Ministerio de Defensa chino como del de Educación.

Parte del superordenador chino Tianhe-1, en la Universidad Nacional de Tecnología de la Defensa. - El País.com

Según los expertos que han desarrollado la máquina, ésta tiene una velocidad teórica de 4,7 petaflops por segundo, lo que triplicaría las marcas actuales, aunque por ahora la velocidad máxima alcanzada en laboratorio ha sido de 2,5. Los superordenadores se construyen interconectando muchos ordenadores más pequeños, y la base tecnológica es siempre la misma, aunque el secreto de la velocidad está en las interconexiones entre ellos, que se desarrollan para cada superordenador.

Las universidades de Mannheim (Alemania), Tennessee y Berkeley (EEUU) elaboran cada seis meses desde 1993 una lista de las 500 supercomputadoras más rápidas del mundo (la llamada TOP500 ). Jack Dongarra, coordinador en la Universidad de Tennessee de la clasificación, que se va a hace pública el 1 de noviembre, ha reconocido que el nuevo superordenador chino "sobrepasa en mucho a la máquina número 1 actual", en declaraciones a The New York Times. "La tecnología de interconexión la han hecho ellos", comenta Dongarra. "Se están tomando muy en serio la supercomputación".

Está en marcha también un proyecto chino de larga duración para desarrollar los chips, que todavía no ha culminado en productos comerciales. En computación, como en otras áreas tecnológicas y científicas, China ha invertido miles de millones de euros en el último decenio.

El Tianhe-1 ya ha empezado a ser utilizado por potenciales clientes de esta tecnología, como la Oficina Meteorológica de Tianjin -el principal puerto del norte de China- y el centro de datos de CNOOC, la principal empresa extractora de petróleo submarino del país.

Los superordenadores se utilizan para numerosas aplicaciones, científicas y militares entre ellas, que exigen gran capacidad de cálculo, pero estar de los primeros en la lista no implica que sean las mejores máquinas para aplicaciones especializadas. Las máquinas se refinan y perfeccionan para batir marcas y luego a menudo no funcionan con el mismo rendimiento en el trabajo diario.

Estados Unidos lideró siempre la clasificación hasta que perdió la primera posición en 2002 frente a un superordenador japonés. Tras proponérselo, dedicando fondos a ello, recuperó el liderazgo en 2004 y la ha mantenido hasta ahora.

Subita subida del yuan provocaría cierre de fábricas y despidos en China

La fuerte apreciación del yen exigida con insistencia por muchos responsables norteamericanos y europeos provocaría el cierre de fábricas y despidos masivos en China, según expertos que dan la razón al primer ministro chino Wen Jiabao. En Estados Unidos, ciertos parlamentarios consideran que la moneda china está infravalorada entre 20 y 40%, lo que da una ventaja competitiva injusta a los productos chinos en el mercado norteamericano. "Si el renminbi (nombre oficial del yuan) es apreciado de ese modo en forma rápida o en algunos meses, la mayoría de las empresas que trabajan en el sector de las exportaciones perderán sus mercados", afirmó el economista Lu Ting, de Bank of America-Merrill Lynch en Hong Kong.

Yuanes Chinos - ARCHIVO

Según este experto, "no es razonable para ningún país reevaluar de golpe su moneda en tan poco tiempo, salvo si se encuentra en una situación verdaderamente insostenible". En junio, China pareció ceder a las presiones internacionales al volver a aplicar un pequeño margen de fluctuación para el yuan, de más o menos 0,5% en torno al precio fijado a diario por su banco central.
Pero desde entonces la moneda chica apenas se apreció un 2%, por lo que se han multiplicado los llamamientos desde Estados Unidos y Europa para exigir un yuan más fuerte.

La Cámara de Representantes del Congreso norteamericano adoptó en septiembre un proyecto de ley en el que acusa a Pekín de manipular su moneda y prevé tarifas aduaneras punitivas contra los productos chinos en Estados Unidos, en caso de ser adoptado por el Senado y firmado por el presidente Barack Obama.
Pero la semana pasada en Bruselas, Wen Jiabao explicó a los europeos que muchos exportadores chinos tenían márgenes muy justos de 2 a 3%, y pidió a los dirigentes europeos no sumarse a los detractores norteamericanos de China. "Digo a los dirigentes europeos: no se sumen al coro que hace presión (sobre China) para une apreciación del yuan", declaró el jefe de gobierno chino.

"Si el yuan se apreciara entre 20% y 40%, llevaría a muchas empresas chinas a la quiebra, dejando gente en el desempleo y creando conflictos sociales", estimó Lu Ting.
Ian Sloan, economista del Massachusetts Institute of Technology, estima por su parte que la legitimidad del Partido Comunista chino reposa sobre una crecimiento económico rápido, que no resistiría una reevaluación inmediata del yen.
Actualmente, el apoyo acordado por el Estado a los bancos y a ciertas industrias, así como el nivel del yuan, aseguran este crecimiento pero "a largo plazo no es seguro que esas medidas garanticen la estabilidad social", según este analista.

El llamamiento de Wen fue un baldazo de agua fría para los europeos, que esperaban en cambio un gesto de Pekín con el yuan en plena guerra de las monedas, ya que varios países, entre ellos Japón, intervinieron para hacer bajar sus divisas.
"Todo el mundo es culpable, no solo China", señala el economista Tao Dong, del Crédit Suisse en Hong Kong.
Para este analista, los aumentos del salario mínimo decididos este año en China van a aumentar los costos de producción y la demanda de productos importados, lo que "tendrá el mismo efecto que apreciar la moneda".

Los intentos de China de al Premio Nobel de la Paz al disidente Liu Xiaobo

China activó su gigantesco aparato de censura para impedir que la noticia de la atribución del Premio Nobel de la Paz al disidente encarcelado Liu Xiaobo llegara a la población, pero los opositores consiguieron difundirla a través de internet y sobre todo de Twitter.

El Departamento de Propaganda de uno de los últimos regímenes comunistas del mundo actuó con celeridad, apenas se dio a conocer el viernes en Oslo la información, para bloquear su difusión por radio, televisión, diarios, teléfono e internet.

Los SMS con el nombre de Liu Xiaobo fueron bloqueados, en una operación de rara contundencia, pero técnicamente fácil de realizar.

La CCTV, televisión estatal, se abstuvo de cualquier referencia al Nobel, y abrió el telediario de la noche con las inundaciones en el sur del país.

Protesta en la calles de Hong Kong a favor de disidente - AFP

PANTALLA NEGRA

Y una pantalla negra reemplazaba las primeras imágenes sobre el Nobel en los canales extranjeros captados por satélite, como CNN, BBC y TV5.

Tampoco había rastro del nombre de Liu en los grandes portales internet como Sina y Sohu.

Un miembro de la red social Twitter, identificado como “secretario Zhang”, escribió: “Los editores de sitios que divulguen la noticia del Nobel perderán sus empleos”, antes de anunciar el domingo hallarse bajo arresto domiciliario.

La primera referencia apareció el lunes, tres días después del anuncio, a través de un extraño atajo: un cable de la agencia oficial China Nueva (Xinhua) resaltando que, “según los medios rusos, el Premio Nobel de la Paz se ha convertido en un instrumento político en manos de los occidentales”. El despacho fue reproducido de inmediato por decenas de publicaciones online.

Los diarios guardaron un silencio total, con excepción del Global Times, un medio dependiente del Diario del Pueblo (órgano oficial del Partido Comunista Chino), que ya el sábado aseguraba que el Comité Nobel "perdió el honor".

Liu Ziao Bo y su esposa - AFP

El Diario de la Juventud de Pekín publicó un articulo sobre el Premio Nobel… de Literatura, que este año fue atribuido al peruano Mario Vargas Llosa. Una especie de mensaje subliminal, según observadores, para llamar la atención de los lectores sin irritar a las autoridades.

La organización Reporteros Sin Fronteras (RSF), con sede en París, denunció una censura “vergonzosa”, que representa “un insulto a la universalidad del Premio Nobel de la Paz”.
Prohibición a los periodistas

“El Departamento de la Propaganda prohibió a los periodistas chinos dar cualquier noticia” sobre el Nobel de la Paz, “un procedimiento habitual” cuando se trata de informaciones sensibles, afirma Renaud de Spens, un especialista en medios de comunicación.

Sin embargo, la censura se muestra cada vez menos eficaz para controlar internet, pese a los cerca de “40.000 policías de la red” especializados, según Spens, en controlar sus contenidos.

“Muchos mensajes se filtraron” a través de los correos de mensajería instantánea, y muchos de ellos con comentarios de júbilo por el premio otorgado a Liu Xiaobo, comprobó el especialista.
Su esposa logró comunicarse con el exterior

Liu Xia, la esposa del disidente que en diciembre pasado fue condenado a 11 años de cárcel, fue colocada bajo arresto domiciliario y privada de comunicaciones telefónicas. Lo cual no le impidió comunicarse con el mundo exterior a través de Twitter.

“Vi a Xiaobo, y le dije el 9 (de octubre) en la cárcel que había ganado el Premio. Les contaré más cosas más adelante. Por favor, ayúdenme todos a comunicar gracias a Twitter. Gracias”, apunta su mensaje.

Los censura también fue burlada en la hora siguiente al anuncio del premio en el foro “Gran Potencia”, del Diario del Pueblo, y algunos mensajes lograron permanecer cinco minutos en línea antes de ser borrados. Una hora más tarde. sólo permanecían un minuto.

Carcel donde se encuentra el disidente Liu Ziao Bo - AFP

El lunes, el control se aflojaba, y las búsquedas con la referencia “Liu Xiaobo” en el motor de búsqueda Baidu daban resultados.

“El poder está ante todo aterrado por la posibilidad de movimientos de masa, y buscaba evitar a cualquier precio manifestaciones el mismo día del anuncio”, opina Spens.

“Ahora que el foco de los medios es menos intenso, la censura se afloja”, agrega.